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人，密密匝匝地向他心头压来。

    ??二人隔着丈余互相凝望，袁继宗轻轻走到书房门口，看了片刻，轻咳一声道：“宝儿来了，进来吧，爹爹有话问你。”看了看卢缙道：“卢状元也来吧。”卢缙忙躬身应下，侧身让过阿宝，方缓步跟上。

    ??袁继宗坐在书桌前，手中拿着一物，阿宝定睛一看，正是当日在豫州山中那名黑衣人交给她的油布包。阿宝看了卢缙一眼，这东西一直放在他身上，想是他趁着今日的时机交给父亲的。

    ??袁继宗皱眉对阿宝道：“宝儿，你还认得此物吗？”阿宝点点头，袁继宗又道：“那人长得何等模样你还记得吗？”阿宝亦蹙着眉头道：“不太记得，当时很慌乱，不过他似乎认识我。”转头对卢缙道：“卢大哥，是吧？”

    ??卢缙看她一眼，对袁继宗道：“学生尚且记得此人相貌，请丞相借纸笔一用。”

    ??袁继宗示意阿宝将他领上前，他站在桌边，略一思索，提笔便画了起来。阿宝凑在他身边看了片刻，拍手叫道：“就是他！”又看着卢缙道：“卢大哥，你真厉害！”卢缙笑着看着她，正要说话，忽想起身处何地，忙敛了笑，放下笔，双手将画呈给袁继宗，退到一旁站着。

    ??袁继宗见女儿脸上毫不掩饰的失落之色，暗暗摇摇头，看着手中的画道：“此人是我的侍卫。”阿宝与卢缙俱是一惊，他继续说道：“当日听闻宝儿离家，我便令他前去寻找，临行前将宝儿的小像给了他，是以他会认得宝儿。”

    ??二人对视一眼，心中均道：“原来如此！”袁继宗道：“谢家人说宝儿渡江时曾遇险，我起先以为宝儿会北上回涿郡，因此命他前往高阳一带寻找。如今看来，他定是在沿途发现了什么，才会被人所害。”

    ??阿宝闻言道：“爹爹快看看油布包里有什么？”袁继宗沉吟不语，卢缙见状道：“学生叨扰多时，先行告退。”袁继宗道：“卢状元不必多心，此物本就是你带来的，无需避嫌。”阿宝也道：“是啊是啊，卢大哥你是正人君子，这东西在你身上这么久，你要看早看了，爹爹又怎会防你！”

    ??袁继宗似笑非笑地看了女儿一眼，将布包打开，只见里面有两张纸，一张叠得整整齐齐，一张则随意地揉成一团，像是匆忙间放入。袁继宗打开整齐的一张，上面是阿宝的画像，袁继宗道：“这便是我当日给他的。”又将那揉成一团的打开，皱眉看了半晌，递给了卢缙。

    ??卢缙一愣，忙双手接过，低下头仔细看去，只见上面写着“铁器十万斤——良种马一万匹”。阿宝见卢缙沉思起来，好奇地探头望去，脱口说道：“这是什么？要拿铁器换马匹吗？”

    ??袁继宗与卢缙对视一眼，自春秋时起，历朝历代均实行盐铁专营，控山泽之利，盐铁税收是各代主要的赋税来源。加之本朝以武立国，自高祖时对铁器便严加控制，禁止私贩私售。是何人如此大胆，竟敢用这么大量的铁器换马匹？又是何人有如此大的能耐，能弄到这么多铁器？这些铁器又是与何人交换马匹？万匹良驹用在何处？

    ??阿宝见二人都沉默下来，不解道：“爹爹，你们怎么了？”袁继宗皱眉看了卢缙一眼，对阿宝道：“宝儿先出去，我有话同卢状元说。”阿宝不明就里，撅起小嘴正要耍赖，见父亲神情异常严肃，不由生出一丝怯意，嘟囔了一句退出了书房。房门迅速关上，阿宝站在门口只能听到二人嗡嗡低语之声，却听不清说了什么，无奈只得坐在廊下，闷闷不乐。

    ??院中的蔷薇已尽数盛开，粉的白的煞是好看，阵阵花香随微风袭来，熏得她昏昏沉沉。昨夜心中有事，辗转半宿未曾入眠，此时已是困顿不堪，唯恐卢缙又消失不见，硬是强打精神守在门外。

    ??☆、十九、换他回来

    ??将近午时，书房门才打开，袁继宗走了出来，卢缙垂手跟在后面。阿宝迎上去，袁继宗笑道：“宝儿在等我？”阿宝心虚地笑笑，看着卢缙道：“已到午时，卢大哥留下吃顿便饭吧。”卢缙正要推辞，袁继宗却道：“卢状元不必客气，留下便是。”

    ??卢缙一怔，拱手躬身应下。阿宝大喜，袁继宗见她眉开眼笑的模样，暗自叹息，负手走在前面，卢缙抬起头见阿宝笑吟吟地看着自己，心中微动，忙又低下头。阿宝的笑容凝在脸上，低声道：“卢大哥，请随我来。”卢缙亦答道：“多谢姑娘！”声音温和有礼，阿宝却莫名觉得心酸。

    ??厅内已摆好酒菜，待袁继宗坐定，卢缙告罪后坐在了下首，阿宝犹豫一瞬，在父亲身旁坐下。管事将杯中斟满，袁继宗道：“第一杯，恭贺卢状元高中榜首！”卢缙忙起身谢过，一饮而尽。袁继宗又道：“这第二杯，感谢你助小女于危难之中。”

    ??卢缙一顿，不由看向阿宝，见她也看着父亲，来不及细想，满饮杯中之酒。袁继宗点点头道：“状元可有字？”卢缙道：“未及弱冠，尚未取字。”袁继宗略一思索道：“状元若不嫌弃，袁